Joe Willis è nato a Loughgall, nella contea di Armagh, nell'Irlanda del Nord nel 1916.

Nei primi anni del 1930 si trasferì in Inghilterra vivendo a Sunning Hill, Ascot e lavorando come giardiniere.
Quando iniziò la guerra, entrò nella Royal Air Force e ha operato nel deserto occidentale.

Lasciata la RAF dopo la guerra, tornò al Nord, dove incontrò e sposò Frances Hanbidge il 17 agosto 1949.

Dopo il congedo divenne un membro molto attivo della Royal Air Force Association (diventando Vice Presidente). Deceduto nel marzo 2007 è sepolto nel cimitero di Clandeboye, vicino a Bangor, nella contea di Down.